Бенгалы — единственные домашние кошки, в окрасе которых присутствуют розетки, как у леопардов, ягуаров и оцелотов. Раньше заводчики и любители кошек считали, что бенгалы унаследовали эту черту от дикого предка. Исследование, проведенное командой ученых из Института биотехнологий ХадсонАльфа, показало, что это не так.
Чтобы получить достаточный для анализа пул данных, ученые обратились к заводчикам породы. За 15 лет им удалось собрать почти 3000 образцов ДНК бенгальских кошек.
Результаты показали, что ДНК азиатской леопардовой кошки составляет в геноме бенгалов всего несколько процентов, причем унаследованные от этой дикой кошки гены не влияют на вид или качество шерсти бенгалов. Напротив, искусственный отбор при создании породы только усилил те признаки, которые уже существовали у домашних кошек, но были очень редки. Например, характерный для бенгальской породы блеск шерсти, связанный с уникальной структурой отдельных волос, вызван мутацией в гене Fgfr2. Этот ген существует у всех млекопитающих, он участвует в процессах эмбрионального развития и формирования органов. Его отсутствие приводит к летальному исходу, но умеренное снижение вызывает проявление желаемой черты, влияя на вид шерсти.
Здесь напрашивается аналогия: ДНК современного человека содержит небольшую долю ДНК неандертальцев, что было вызвано гибридизацией между двумя этими видами после миграции людей из Африки в Европу. При этом неандертальская ДНК также никак не влияет на проявление внешних черт у Homo sapiens. То же оказалось верно и для бенгальских кошек.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
