Классификация окрасов собак
Для каждой породы есть пределы вариативности окраса, установленные стандартом. Они зависят от ряда факторов:
- какие гены, определяющие окрас, присутствуют у собак данной породы;
- какого эстетического эффекта хотят добиться селекционеры;
- как окрас влияет на работу пользовательных собак (так, некоторые мелкие охотничьи терьеры имеют шерсть белого цвета, чтобы их невозможно было спутать с дикими животными во время охоты);
- не связан ли генотип, дающий тот или иной окрас, с риском заболеваний.
Гены окраса влияют на распределение по шерсти цветных пигментов: эумеланинов, отвечающих за темные цвета (черный, коричневый), и феомеланинов, отвечающих за все оттенки рыжего. В белой шерсти пигменты отсутствуют.
Цвет глаз и мочки носа также определяется генами, отвечающими за окрас.
Развитие генетики позволило представить все окрасы собак в виде целостной системы. Теперь их подразделяют на три группы:
- Сплошные (одноцветные)
- Комбинированные (двухцветные)
- Модифицированные (более двух цветов, результат действия генов-модификаторов)
Вот как это выглядит.
Сплошные окрасы
При сплошных окрасах вся шерсть собаки окрашена в один цвет (на длинной, особенно волнистой шерсти концы волос иногда могут выглядеть светлее, чем корни).
Среди темных («эумеланистических») окрасов голубой («темно-серый», характерный, например, для немецких догов) и бежевый (характерный для веймаранеров) представляют собой «ослабленные» варианты, соответственно, черного и коричневого, обусловленные действием особого гена (D — dilution, то есть «разбавление», «ослабление»).
Среди светлых окрасов «ослабленными» являются палевые, но и палевая, и рыжая шерсть отличаются огромным разнообразием оттенков.

Комбинированные окрасы
Здесь сочетаются черный и рыжий цвета (белый отсутствует). Распределение более темного цвета может быть различным: в виде маски на морде, тигровых полос, более или менее обширного «чепрака» на спине, на большей части поверхности тела (в подпалых окрасах).
Пятый вариант — эффект «затемнения» (черного или коричневого) без образования четкого рисунка на рыжем основном фоне. Он возникает из-за чередования темных и светлых зон на большинстве волосков шерстного покрова, причем кончик волоса всегда окрашен в темный цвет. Это явление характерно для многих диких млекопитающих и часто называется по названию одного из них — агути. «Затемнение» рыжего при окрасах агути может быть более или менее интенсивным, в зависимости от распределения цветов.

Модифицированные окрасы
В таких случаях исходный окрас собаки (сплошной или комбинированный) подвергается действию «модифицирующих генов», хотя его, как правило, все же можно различить.
Три основных «механизма модификации» — это поседение (постепенное появление в шерстном покрове белесых волос), мраморность (наличие более темных пятен на более или менее осветленном фоне — характерно для немецких догов, австралийских овчарок и т. п.) и пегость (наличие более или менее обширных по площади белых пятен). У одной собаки могут одновременно присутствовать различные «модификаторы». На белых пятнах могут присутствовать крап (мелкие темные пятнышки) или тиковая испещренность (многочисленные темные волоски). Модифицированные окрасы очень разнообразны.

Интересные факты об окрасах
- При белых окрасах лишенные пигмента волоски выглядят именно белыми, а не прозрачными, благодаря тому, что внутри них находится воздух.
- Белые окрасы у разных собак обусловлены действием разных генов. Далеко не каждую белую собаку можно назвать альбиносом. При альбинизме пигмент отсутствует не только в шерсти, но и в других частях тела: не окрашены, например, мочка носа и радужная оболочка глаз («красные глаза»).
- Некоторые модифицированные окрасы проявляются не сразу при рождении щенка, а по мере его взросления. Например, у австралийского хилера щенки рождаются с обширной белой пятнистостью, но с возраста 4 недель начинает постепенно проявляться испещренность, придающая собаке характерный вид.
- Интересен также окрас йоркширских терьеров. Щенки рождаются черными с рыжим чепраком, но постепенно черный цвет чепрака должен превратиться в голубой со стальным оттенком, а рыжий — побледнеть почти до палевого. Такой эффект в породе связан с особой структурой шерсти, препятствующей интенсивному распространению в ней цветных пигментов. Этот процесс отличается от поседения.
- При некоторых окрасах общее сочетание генов создает опасность развития определенных заболеваний. Так, мраморные окрасы (мерль) у гомозиготных по гену мраморности животных могут быть связаны с заболеваниями глаз (микрофтальмия, глаукома, слепота), глухотой и даже риском гибели. Известна патология, называемая «алопецией ослабленных окрасов» (поредение шерсти у некоторых особей с голубой и бежевой шерстью). Связан с риском также альбинизм. Стандарты пород учитывают подобный риск и запрещают к разведению некоторые окрасы для тех или иных пород.
- Ученые до сих пор спорят о том, является ли подпалый окрас частным случаем чепрачного — то есть можно ли считать «темный плащ» подпалых собак огромным чепраком, распространившимся почти на все тело. Однако преобладает мнение, что эти два паттерна все же обусловлены разными генами.
- Иногда стандарты разных кинологических организаций признают разные наборы допустимых окрасов для одной и той же породы. Так, у доберманов Американский кеннел-клуб (AKC) признает четыре окраса, а Международная кинологическая федерация (FCI) — только два, считая, что ослабленные окрасы (голубо-подпалый и бежево-подпалый, известный как «изабелла») сопряжены с риском развития заболеваний.